En aval de la ville du Puy-en-Velay, la Loire a reçu les eaux de la Gagne, de la Laussonne, de la Gazeille, de la Sumène, tous affluents de la rive droite ayant traversé le pays des Sucs.
Ces rivières charrient du sable et des galets déposés sur les grèves par les crues.
On y trouve essentiellement des galets de roches gris sombre de nature basaltique, donc provenant du démantèlement des coulées de lave du plateau et des fragments de roches claires provenant du sous-bassement granitique de la région.
Dans le sable, des grains clairs provenant du granite et des grains gris sombre provenant du basalte.
Les terrains traversés par les rivières.
En bleu clair les coulées basaltiques qui recouvrent le plateau Mézenc-Meygal.
En rose le socle granitique.
En jaune et oranger les sédiments du bassin du Puy et ses annexes.
La Gazeille et surtout la Gagne coulent très peu sur le plateau basaltique et cheminent rapidement dans le socle granitique. Pourtant la quantité de galets basaltiques charriés et déposés dans leur lit est très importante.
Y a-t-il un paradoxe ?
L’altération des coulées basaltiques.
Le changement de couleur témoigne d’une transformation chimique de la roche.
Pyroxène, olivine et plagioclases sont les minéraux qui constituent la matrice de la roche.
Le basalte est une roche compacte, dure et mate.
L’aspect brillant d’une roche est donnée par des cristaux. Or le basalte est formé par un verre non cristallisé et par des cristaux microscopiques. La roche ne peut donc être brillante. Seuls quelques cristaux peuvent parfois être visibles à l’oeil nu.
A la surface de la terre le basalte est exposé aux agents d’altération que sont l’eau et l’air.
L’oxygène réagit avec des minéraux contenant du fer comme le pyroxène et l’olivine. Cette réaction produit des oxydes de fer ferrique de couleur rouge-brun, d’où la couleur de l’affleurement de Bournac.
L’eau est le principal agent de destruction chimique des minéraux. Sous l’action de l’eau les édifices qui constituent les minéraux sont détruits et les éléments se recombinent pour former de nouveaux minéraux de type argiles qui seront alors facilement lessivés.
Ces transformations peuvent parfois être visibles à l’oeil nu. Ici une enclave dans le basalte contenant de l’olivine et du pyroxène bien cristallisés. Tout autour de l’enclave l’altération a produit un mélange rougeâtre d’oxydes et d’argiles.
Et parfois des boules qui se débitent en pelures d’oignon…
Au cours de son refroidissement la contraction de la lave qui devient roche entraîne des fractures de retrait qui forment les prismes verticaux. Voir article…https://sucs-nature.fr/9-pourquoi-des-prismes-dans-le-basalte/
Dans certains cas des fractures horizontales peuvent se former dans la masse du prisme.
L’érosion guidée par ces fractures va alors former des boules.
Les couches externes des boules, altérées, perdent en cohésion et se détachent en feuillets concentriques d’où l’ aspect “en pelures d’oignon”.
Efficacité de l’altération du basalte…
Le basalte est une roche compacte dont l’altération sous nos climats est très lente. La fissuration naturelle et la fracturation par le gel facilitent l’infiltration de l’eau .
Le résultat est une texture plus friable qui rend possible le démantèlement par les eaux de ruissellement puis par les rivières, en particulier lors des crues.
Coulée basaltique très altérée au col de la Clède (massif du Mézenc). Age : 8 à 10 millions d’années
A contrario voilà une coulée beaucoup plus ancienne (300 millions d’années environ) et bien conservée (Vosges)…
La vitesse de l’altération est donc très variable et dépend de nombreux facteurs.
Le prochain article sera consacré à l’érosion du socle granitique entaillé par les affluents de la Loire.