Juin 2026
« Frelonnes » car les Frelons que l’on observe sont presque toujours des femelles. On peut éventuellement rencontrer des mâles à l’automne…
Frelon asiatique ou européen ?
La reine fondatrice…
Au commencement d’une nouvelle colonie au printemps il y a un seul individu, une reine fondatrice, femelle fécondée qui a passé plusieurs mois toute seule sans manger, à l’abri pour passer l’hiver.
C’est ainsi qu’est arrivée cachée au fond d’une poterie en provenance de Chine une reine fondatrice de Frelon asiatique, près d’Agen, en 2004. On connait la suite de l’histoire !
Première activité de la reine…
La sortie d’hivernage de la reine du Frelon asiatique est plus précoce (mars-avril) que celle du Frelon européen (avril-mai).
La reine démarre seule les premières étapes de la construction du nid et élève seule les premières larves destinées à être ouvrières.
Première ébauche de nid en pâte à papier et déjà la reine a pondu un œuf collé dans chacune des alvéoles.(Frelon européen)
Elle rabote le bois pourri d’une branche vermoulue. Les copeaux sont enrobés d’une salive collante et mastiqués pour former une pâte à papier qui constitue le matériau du nid. (Frelon européen)
Les mandibules acérées servent de ciseaux à bois … et leur permettent aussi de transformer les insectes capturés en boulettes de protéines… (Frelon européen)
Activité principale de la reine : pondre, pondre, pondre…
Après l’émergence des premières ouvrières qui ont été élevées par la reine seule, la construction du nid, les pontes et l’élevage des larves augmentent de façon exponentielle.
Petit nid de Frelon européen. L’effet décoratif est dû à l’utilisation de différentes variétés de bois en décomposition…(Photo Karine Auboin-Muller)
Nid de Frelon asiatique.
La reine pond à raison de 40 nouveaux œufs par jour et au cours de l’été le premier nid s’avère souvent trop petit et impose un déménagement. Le deuxième nid est souvent énorme, parfois jusqu’à 80 cm de large …
Ce nid a maintenant largement débordé le logement initial… (Frelon européen)
En fin d’été la reine réserve un certain nombre d’alvéoles à de futures reines et à des œufs qui ne seront pas fécondés et dont le développement forme des mâles.
Que mangent les frelons ?
Du sucre !! Ce qu’ils préfèrent pour leur consommation personelle ce sont les jus sucrés : sève des arbres, jus de fruits mûrs…
Mais les larves exigent de la nourriture protéinée donc l’essentiel de l’activité des ouvrières à l’extérieur est la chasse aux insectes de toutes sortes, y compris les abeilles pour en faire des boulettes de viande destinées aux larves… Et c’est bien là le problème posé par le frelon asiatique, grand prédateur d’abeilles, qui fait la razzia dans les ruches. Les abeilles n’ont aucun système de défense adapté à cette espèce nouvelle…
A la chasse aux insectes qui se goinfrent de pollen et de nectar dans les fleurs du rosier.
A la fin de l’automne la reine meurt ainsi que toutes les ouvrières et tous les mâles. Seules survivent les nouvelles reines récemment fécondées qui se dispersent et colonisent de nouvelles régions et qui passeront l’hiver…
A la fin de l’automne les arbres ont perdu leurs feuilles, les nids secondaires du frelon asiatique, haut perché dans les arbres, sont bien visibles… mais ils sont vides !
Un frelon ?
Même taille, mêmes couleurs et certainement même odeur puisqu’il est capable de pénétrer dans un nid de frelons sans être repéré par les « vigiles »… mais c’est une simple mouche de la famille des syrphes, tout à fait inoffensive, butineuse de fleurs.
Remarquez ses antennes très courtes et son abdomen trapu….
Ses larves vivent de tous les détritus qui tombent d’un nid de frelon.
Et si tous les frelons étaient asiatiques ?
Il existe en Asie de l’Est 22 espèces de frelons. C’est donc là que vivait l’ancêtre commun à l’ensemble des espèces de cette variété de guêpe. Très peu d’espèces de frelon ont colonisé naturellement d’autres continents.
C’est le cas du Frelon dit « européen » qui se serait dispersé à une époque indéterminée en Asie du Nord puis en Europe. Une autre espèce, le Frelon dit « oriental » a conquis le nord de L’Afrique et le sud de l’Europe .
Les autres ont été introduits par l’homme comme le Frelon dit « asiatique » chez nous ou comme le Frelon européen en Amérique du Nord au XIX ème siècle.
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Photos : Sauf mention contraire les photos proviennent de ma collection personnelle et de banques d’images en ligne, libres de droit.
Sources :
- La Hulotte N° 92, 94 et 95 « Le Journal de la Reine des Frelons ».
- Muséum National d’Histoire Naturelle